Artículo tomado de: La Opinión Digital - USA
Escrito por: Nelly Apaza Retamoso

Gabriel Acuña es un hombre de negocios de origen colombiano a quien le encanta la buena comida y disfruta cocinar para sus amigos. Sin ser un chef profesional, prepara exquisitos y variados platos. de carnes, pescado, mariscos y hasta sushi.

"Lo más importante de las comidas es el sabor, y eso se lo dan las hierbas que uso", dice, y agrega que le gusta usar hierbas lo más frescas posible y por eso prefiere sembrarlas en su jardín. "Cuando cocino, las tengo allí, recién cortaditas. El 10% de mi jardín está sembrado de hierbas", afirma Acuña.

"Es muy simple tener un pequeño huerto en el jardín de la casa, inclusive en un patio. Si no se tiene jardín, se pueden sembrar plantas en macetas", dice a La Opinión Ivonne Savio, administradora del Programa de Huertos Comunitarios de la Universidad de California en Davis, quien asegura que es una ventaja tener a mano hierbas y vegetales que uno utiliza frecuentemente en las comidas.

Con la nueva corriente de comer alimentos orgánicos, Savio dice que el huerto en casa ofrece también la oportunidad de cultivar vegetales, frutas y hierbas orgánicas.

"La forma de obtenerlos es no usando pesticidas. Los productos orgánicos requieren que se les cuide desde que se siembran en la tierra, que debe ser fertilizada en forma natural y cuidada, alimentada con productos naturales y no químicos", recomienda Savio.

Son los mismos consejos que Alex Marroquín, otro experto en agricultura y cultivo de plantas alimenticias, da a las personas en Anawalt, uno de los viveros más grandes y antiguos de Los Ángeles.

"Tenemos toda una variedad de hierbas, árboles frutales, vegetales, hortalizas y le puedo asegurar que cada vez son más las personas que quieren cultivar sus propios productos en casa", dice el graduado de Pierce College.

En un recorrido del lugar para ver la gran variedad de plantas alimenticias, que van desde orégano de varias clases, pasando por hierbabuena, pepinillos, zanahorias, chiles, limones y cilantro, hasta los pequeños árboles de aguacate, aceitunas, toronjas, Marroquín explica que cada uno tiene su temporada de siembra; luego muestra la diversidad de productos y comida para plantas, pero aconseja, al igual que Savio, fertilizar la tierra muy bien antes de sembrar y tener mucho cuidado con las plantas que se trasplantan de las macetas a la tierra.

"Puede que les dé un shock, porque las plantas no reconocen su tierra; si eso ocurre, hay que ponerles hormonas que son sintéticas, pero no dañan a las plantas", indica.

Tener cualquier árbol de frutas cítricas es muy bueno porque crece todo el año.

"Las hierbas también se pueden tener todo el año, pero hay que resembrarlas; es decir, sembrar cada dos o tres meses nuevas semillas para que no dejen de crecer", explica.

Acuña se inclina por comprar sus hierbas en los llamados mercados de productores que cada fin de semana hay en diferentes lugares. "Son orgánicos, más frescos y más baratos", asegura.

Peter Lee está en el negocio de la venta de estas plantas en los mercados de productores. Cinco días a la semana recorre siete de estas ferias de alimentos vendiendo sus plantas a un dólar, cualquiera de ellas. Además, ofrece consejos para que la planta crezca, dure y pueda ser utilizada en la cocina.

"Es muy sencillo. Todas las plantas necesitan agua y sol. El secreto es saber cada cuánto tiempo y qué cantidad de agua ponerle. Generalmente, las personas tienden a echarle agua muy seguido y eso mata la planta", dice.

Los tres entrevistados por La Opinión concuerdan en que esta afición por cultivar hierbas, plantas comestibles y árboles está proliferando cada vez más.

"¿A quién no le gusta cocinar con vegetales frescos, recién sacados de la tierra?, pregunta Lee. Se ahorra, se entretiene y se come sano y delicioso", se responde a sí mismo.

Acuña agrega: "El secreto de la mejor comida son las hierbas que se le pone: el romero para la salsa roja de las pastas y para una deliciosa pierna de cordero al horno; la hierbabuena para guisos de carnes rojas, una ramita de orégano para cualquier sopa… Y todo lo tienes allí, a la mano, en tu propio jardín", apunta.

Qué plantar y cuándo

El experto Alex Marroquín recomienda

Septiembre-octubre

Lechuga

Brócoli

Repollo

Coliflor

Noviembre-diciembre

Peras

Manzanas

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