De Nueva York y Los Ángeles a Miami. Matrimonio colombiano evoca sus éxitos con sus restaurantes en E.U.

Entre los colombianos que han triunfado en el manejo de restaurantes en Estados Unidos, los lectores conocen al matrimonio de Jimmy Herrera, barranquillero, y Stella Sarmiento, bogotana, porque ya han figurado en LECTURAS por su restaurante California Fresco Bistro, el que montaron hace nueve años en Miami con un menú ecléctico de especialidades italianas, mexicanas y californianas.

Por la suculenta frescura e insólitos ingredientes, sus ensaladas marcaron un hito en la culinaria tropical de este medio y les crearon una pléyade de fieles adeptos.

Su trayectoria comenzó en 1960 cuando emigraron de Colombia a Estados Unidos y primero se instalaron en Nueva York con la madre de Jimmy, Donna Ana Castellano, de ascendencia italiana.

Mientras que Stella criaba sus dos hijas, hoy treintañeras y una casada con dos hijos, Jimmy trabajaba de 'todero' en restaurantes italianos de Manhattan, donde aprovechó su facilidad nata por la culinaria con conocimientos prácticos para manejar un restaurante sin perder la camisa, y en primer lugar lo relativo a costos de comidas y bebidas.

En 1970 quisieron explorar nuevos horizontes y optaron por Los Ángeles, donde estaba en plena boga la innovadora cocina californiana, y allí invirtieron sus ahorros y pusieron en práctica las experiencias de Nueva York para montar su primer bistro propio en Santa Mónica, llamado Avanti, seguido después por Spumanti en el Valle, y finalmente por Misto, ubicado estratégicamente en East Hollywood en la confluencia de tres barrios de ambientes nítidamente definidos: residencial, bohemio y comercial.

No se necesita ser amigo de la pareja para darse cuenta de que los veinte años vividos en California representan para ellos la época dorada de su trayectoria gastronómica.

Porque lo primero que impresiona a todo cliente al entrar a su actual bistro en Miami es ver las paredes decoradas con profusión de fotografías, pinturas, afiches y otros recuerdos de actores, directores y otros personajes vinculados a los estudios de Hollywood que eran asiduos comensales de sus tres acogedores restaurantes en Los Ángeles, sobre todo en la etapa de Misto.

En reciente entrevista con Stella y Jimmy, ella se explaya con pasión típica de su signo Cáncer sobre el amor que tiene por la cocina matizado con la nostalgia que todavía le evocan sus vivencias en Los Ángeles. Bogotana de nacimiento y californiana por temperamento, ella es buena moza, intensa, trabajadora incansable y acostumbrada al mando. Nos dice en tono casi oratorio:

"En Misto conquistamos una clientela tan variada como selecta gracias a un menú ecléctico de platos caseros italianos y cubanos, más las famosos ensaladas californianas que todavía servimos aquí, todo preparado a la minuta con los ingredientes mejores y más frescos del mercado. Y para embrujar paladares gringos, mucha sazón de ajo, cebolla, cebollina, y albahaca, tomillo y orégano frescos.

Artículo tomado de: El Tiempo - Colombia
Escrito por: Luis Zalamea

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