Lo conocían por sus múltiples columnas en diferentes medios nacionales en las que elogiaba o destrozaba restaurantes.

Por ejemplo, todavía le achacaban a este escocés de nacimiento el bajón que una crítica suya produjo en el restaurante bogotano Michael, ya cerrado. Y algunos, con suspicacia, le criticaban no ser colombiano y venir a "enseñarnos" sobre nuestra propia comida.

Y se hizo colombiano, de los que oían vallenatos, de los que preparaban ajiacos, de los que sentían dolor de país. Así se lo manifestó a su amiga la chef Leonor Espinosa las veces que fueron a los pueblos más lejanos, a las provincias perdidas en busca de ingredientes y platos tradicionales qué rescatar, y encontraban, además de comida, miseria, pobreza y mucha generosidad.

La gente podía imaginar que se lo pasaba de restaurante en restaurante, comiendo y bebiendo, para criticar. Y sí, pero Kendon era mucho más. Se había fijado el objetivo, quizás pretencioso, de poner a Colombia en el mapa gastronómico mundial o al menos, sentar las bases para la valoración de nuestra gastronomía.

"Amo este país. Por eso les ofrezco mi salud", les dijo a los quindianos en el Festival Gastronómico del Quindío Café y Sabor.

Para entender el valor de esa frase tenían que haberlo visto en una maratón de dos días visitando los restaurantes finalistas de una ruta del sabor que él ideó para darle al departamento un mapa gastronómico turístico. Y había que saber que antes había pasado dos días probando sin parar los platos de 46 restaurantes del departamento para escoger los finalistas.

Su idea era sencilla: establecer un mapa que guiara a la gente, no a lo más caro, sino a lo mejor en cada zona. Kendon ponía a los restauranteros y chefs a esforzarse por ofrecer lo mejor.

Y así como con sus columnas, que comenzaron en EL TIEMPO y se propagaron a muchos otros medios, de asesorar a un Festival, pasó a tener voz y voto por todo evento gastronómico que tuviera alguna aspiración de credibilidad. Desde el de Villa de Leyva hasta el de Granada Festivo, de Cali; pasando por asesorar la feria de Gastronomía de Corferias y el Premio Nacional de Gastronomía.

"Yo no tengo plata que darles, pero úsenme, les puedo ayudar con ideas", les decía a las fundaciones que acudían a él buscando apoyo para eventos, recuerda Nubia Sarmiento, su mano derecha.

Al tiempo, había lanzado su propia línea de sopas en lata, sopas colombianas. "Quería que así, enlatadas, trascendieran fronteras", agrega Sarmiento.

A últimas fechas, Kendon había empezado a cuidarse. Ya no salía en las noches y al cocinar buscaba siempre los ingredientes más frescos. Estaba tomando medicinas y había bajado 18 kilos en tres meses, tanto que se le caían los pantalones.

Compartía muchos planes con Leonor Espinosa, entre ellos fortalecer Quindío Café y Sabor y rescatar el Festival de Villa de Leyva. "Todo eso se hará", dijo Leonor, que lo vió vivo por última vez el jueves pasado. "Me dijo, como a las 3 de la mañana, que quería tanto el país que quería morir en él -afirmó la chef cartagenera-. Y creo que murió contento. Alguna vez lo hablamos: un día no se iba a despertar".

Así fue. Esa persona gozona, con una acidez al hablar que muy pocos entendieron, acudió el viernes pasado al cumpleaños del chef Carlos Yanguas. Se durmió en su casa y no se despertó.

Paladar crítico

Llegó a Colombia como profesor de inglés. "No era el mejor cocinero -dice Leonor Espinosa-, pero tenía un gran paladar que lo hacía crítico. Tenía una mente brillante y gran facilidad para escribir". Según ella, no importaba en qué condiciones probara un plato, era capaz de decirle con certeza qué ingrediente sobraba o cuál hacía falta.

Escribía en las madrugadas. Había aceptado cada columna que le pidieron porque decía que "periodísticamente, tenía una voluntad de puta". Cuando le ofrecieron un blog también lo aceptó y se propuso responderles a todos los que escribían, incluso para insultarlo.

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